Η καθυστερημένη σεξουαλική ωρίμανση ενός εφήβου παίζει σημαντικό και προστατευτικό ρόλο ως προς την μελλοντική ανάπτυξη προστάτη, όπως λένε οι επιστήμονες. Μεγάλη μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από το World Cancer Research Fund, διαπίστωσε ότι η σεξουαλική ωρίμανση σε μεγαλύτερη ηλικία μειώνει στον νεαρό άνδρα τον κίνδυνο αργότερα στη ζωή του να εμφανίσει καρκίνο του προστάτη. Τα αποτελέσματα της μελέτης αυτής δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό έντυπο «BMC Medicine», και σύμφωνα με αυτά τα γονίδια της πρόωρης εφηβείας συσχετίστηκαν άμεσα με τον αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του προστάτη αργότερα στη ζωή του εφήβου. Μέχρι σήμερα ως παράγοντες κινδύνου έχουν αναγνωριστεί, εκτός από την ηλικία, η κληρονομικότητα, η διατροφή και ο τρόπος ζωής. Ωστόσο, κάποιες επιδημιολογικές μελέτες είχαν παρατηρήσει ότι υπάρχει συσχετισμός μεταξύ της σεξουαλικής ωρίμανσης σε μικρότερη ηλικία και του υψηλότερου κινδύνου για καρκίνο του προστάτη, αλλά οι δείκτες της σεξουαλικής ωρίμανσης στα αγόρια είναι συχνά ανακριβείς. Για το λόγο αυτό, ο καθηγητής David Neal από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, κύριος ερευνητής της παρούσας μελέτης, και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν γενετικούς δείκτες, προκειμένου να αξιολογήσουν τη σεξουαλική ωρίμανση. Η μέθοδος αυτή είναι πιο αξιόπιστη από την παραδοσιακή χρήση των φυσικών εφηβικών αλλαγών, η οποία είναι ανακριβής. Οι επιστήμονες εστίασαν στην εντόπιση των γονιδίων τα οποία κατά τη γνώμη τους είναι αυτά που δείχνουν τη σεξουαλική ωρίμανση, ενημερώνοντας και τους συμμετέχοντες στη μελέτη για το πόσα από αυτά τα γονίδια είχε ο καθένας τους. Αυτή η συγκεκριμένη μέτρηση της σεξουαλικής ωρίμανσης με τους γενετικούς δείκτες ήταν αυτή που αποκάλυψε στους ερευνητές τη σχέση της ηλικίας εισόδου ενός εφήβου στη σεξουαλική ζωή με τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του προστάτη όταν ο έφηβος αυτός μεγαλώσει. Και όπως έδειξε, όσο πιο μικρή είναι η ηλικία του εφήβου όταν ξεκινά τη σεξουαλική του δραστηριότητα τόσο πιο μεγάλος είναι ο κίνδυνος για ανάπτυξη καρκίνου του προστάτη. Σύμφωνα με τον καθηγητή David Neal, η έρευνα αυτή πολύ ενδιαφέρουσα για τους επιστήμονες καθώς, έχει δείξει έναν νέο τρόπο εξέτασης των παραγόντων κινδύνου που επιτρέπουν τον καθορισμό περισσότερων πιθανών σχέσεων αιτίας - αποτελέσματος. Όπως ανέφερε, η σχέση μεταξύ γενετικών παραγόντων που επηρεάζουν την είσοδο των αγοριών στην εφηβεία και καρκίνου του προστάτη θα μπορούσε να οφείλεται στην επίδραση της πρώιμης και παρατεταμένης αύξησης των επιπέδων των ορμονών, οι οποίες αλλάζουν κατά την εφηβεία. Ενώ, τόνισε ότι η πρόληψη είναι η λύση για τη μείωση του αριθμού των ανδρών που αναπτύσσουν τη νόσο. Όμως, όπως λέει, ο άλλος ερευνητής της ομάδας ο καθηγητής Richard Martin, από το Πανεπιστήμιο του Bristol τα ερωτήματα είναι αναπάντητα αναφορικά με τους τρόπους πρόληψης, ωστόσο, τα αποτελέσματα της μελέτης που συνδέουν τη σεξουαλική ωρίμανση με τον κίνδυνο για καρκίνο του προστάτη μπορούν να βοηθήσουν στη συμπλήρωση κάποιων κενών στις γνώσεις των ειδικών. Κατά τη γνώμη του αυτό που θα μπορούσε να συνδέσει την έναρξη της εφηβείας σε νεαρότερη ηλικία με τον αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του προστάτη είναι οι επιδράσεις των αυξητικών και ανδρικών ορμονών, κάτι που θα πρέπει να εξεταστεί λεπτομερέστερα σε μελλοντική έρευνα. Συναρπαστικά χαρακτήρισε τα αποτελέσματα της έρευνας και η Δρ. Παναγιώτα Μήτρου, διευθύντρια χρηματοδότησης ερευνών στο World Cancer Research Fund, συμπληρώνοντας ωστόσο ότι υπάρχει ανάγκη περαιτέρω ανάλυσης του θέματος αυτού. Όπως είπε η κα Μήτρου, αν επιβεβαιωθεί ότι τελικά η αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου του προστάτη στους άνδρες είναι η εφηβική ηλικία στην οποία ξεκίνησαν τη σεξουαλική τους δραστηριότητα, αυτό θα βοηθήσει τους ειδικούς να αναπτύξουν και να εφαρμόσουν παρεμβάσεις στα παιδιά, οι οποίες θα συντελέσουν στην υγιή ανάπτυξή τους και θα λειτουργούσουν ως ασπίδα προστασίας ενάντια στον καρκίνο του προστάτη στην ενήλικη ζωή και ιδιαίτερα της επιθετικής μορφής του. Αναφερόμενος στα αποτελέσματα της μελέτης αυτής, ο χειρουργός ουρολόγος-ανδρολόγος Δρ. Ευάγγελος Ζαχαράκης PhD FRCS(Eng) FECSM FEAA, Δ/ντης Ουρολόγος του University College Hospital of London, UK & Συνεργάτης Κλινικών "Άγιος Λουκάς" και "Κυανός Σταυρός" Θεσσαλονίκης σημειώνει ότι ο καρκίνος του προστάτη είναι o πιο συχνά εμφανιζόμενος καρκίνος στους άνδρες. Πάνω από 100.000 άτομα στο δυτικό κόσμο χάνουν τη ζωή τους, ενώ στη χώρα μας ξεπερνούν τους 1.000 άνδρες. Όπως είπε ο Δρ. Ζαχαράκης, παρόλο που ο καρκίνος του προστάτη εμφανίζεται σε προχωρημένη ηλικία και έχει αργή ανάπτυξη στην πλειοψηφία των περιπτώσεων, υπάρχουν μορφές της νόσου που είναι επιθετικές, δίνουν μεταστάσεις και είναι θανατηφόρες, ακόμα και σε νεαρότερα άτομα. Επομένως, ο μόνος τρόπος προστασίας είναι ο τακτικός προληπτικός έλεγχος, που περιλαμβάνει τη μέτρηση του ειδικού προστατικού αντιγόνου (PSA) και τη δακτυλική εξέταση, ενώ συμπληρώνει, ότι σε περίπτωση υποψίας και ανάγκης για περαιτέρω διερεύνηση γίνεται βιοψία του προστάτη.